'엘니뇨' 와 '라니냐' 뭐지?

엘니뇨(스페인어로 아기예수)

엘니뇨(el Niño)는 페루와 칠레 연안에서 일어나는

해수 온난화 현상이다, 보통 이상의 따뜻한 해수 때문에

정어리가 잘 잡히지 않는 기간에 일어나는 엘니뇨는

스페인어로 ‘어린아이(아기 예수)’라는 뜻인데,

이 현상이 크리스마스 즈음에 발생해서

어부들은 아기예수님이 크리스마스시즌에 어부들이

쉴수 있는 휴가를 준것이라며 엘니뇨라고 부르게 된 것이다.

 

태평양 중앙부 해류의 온도가

평년보다 0.4도이상 높은 상태로

5개월 이상 지속되면 엘니뇨라 하고

2도이상 3개월 이상 지속되면 슈퍼엘니뇨

 

오늘날에는 장기간 지속되는 전 지구적인 이상 기온과

자연재해를 통틀어 엘니뇨라 한다.

 

https://www.pmel.noaa.gov/elnino/status

El Niño Today | El Nino Theme Page - A comprehensive Resource

 

1966년에 캘리포니아 대학의 대기 과학자인

야곱 비야크니스(Jacob Bjerknes)는 엘니뇨를

태평양 적도 지역의 기압이 동부와 서부 지역 사이에서

일진일퇴하는 변화, 즉 남방진동)으로 설명하였다.

 

이렇게 동ㆍ서태평양 사이의 기압 차가 발생하면

무역풍을 약화시키고 대기의 변화와 해류의 방향을 바꾸며,

바다 표면 온도를 변화시킨다고 한다.

 

광활한 태평양 적도상의 해양과 대기의 관계는

매우 밀접하여,

어느 한쪽의 변화는 다른 한쪽에도 영향을 준다.

 

따라서 어느 한쪽의 바람이 약해진다든가

동서 간의 수온차가 생기면 연쇄 반응으로

다른 쪽의 대기와 해양이 변화를 일으켜

엘니뇨 현상이 발생한다.

 

엘니뇨적도 서태평양의 바람이 강해지면

동태평양의 무역풍이 약해져서 엘니뇨가 발생하고,

동태평양의 무역풍이 강해져서 서태평양의

약한 바람과 마주치면 엘니뇨가 종식되거나

라니냐가 발생한다.

 

라니냐(la Niña)는 엘니뇨의 반대 현상으로

적도 무역풍이 평년보다 강해지고

태평양 중동부의 해면 온도가 낮아지는 현상이다.

남반구에서 부는 남동 무역풍은 바다의

따뜻한 표층수를 서쪽으로 이동시킨다.

이때 표층수가 이동한 자리에는 200~1,000m 깊이에서

상승(용승)하는 영양분이 가득한 찬 해수가 올라와 대체된다.

비록 상승이 일어나는 지역은 200㎞ 미만으로 좁지만

이때 올라온 풍부한 영양분은 부유성 생물의

빠른 성장을 도우며, 활발한 어업 활동을 가능케 한다.

 

이러한 기상 조건이 정어리(멸치)를 잘 자라게 하기 때문에

한때 페루에서는 세계에서 정어리가 가장 많이 잡혔다고 한다.

물론 어부들의 무절제한 남획도 한몫을 하였지만

엘니뇨 현상으로 지금은 어족 자원이 거의 고갈되었다고 한다.

이러한 기상 현상은 정상적인 수온과 정상적인 어업 활동으로

되돌아갈 때까지 보통 1~3개월 정도 지속되며

길게는 1~2년이 걸리기도 한다.

엘니뇨의 피해는 1950년부터 총 13회가 발생하였으며,

최근에는 1982~1983년, 1991~1993년, 1994~1995년

그리고 1997~1998년에 나타났다. 엘니뇨의 영향은 기상,

어업, 경제 등 여러 방면에 영향을 주지만 특히 홍수나 가뭄을 야기한다.

1982~1983년에 발생한 엘니뇨로 인해 에콰도르에서

홍수로 600명의 인명 피해가 있었고,

로키 산맥에는 폭설이 내렸으며,

캘리포니아에서는 대형 허리케인이 발생하였다.

또한 타히티에는 강력한 사이클론이,

오스트레일리아에서는 건조한 모래 폭풍이 일어났고,

필리핀ㆍ볼리비아ㆍ페루 등지에는 심각한 가뭄이 있었다.

1998년에 발생한 엘니뇨는 인도와 오스트레일리아의

동부 지역을 심한 가뭄으로 강타하였으며, 인도에서는

40℃ 이상의 고온으로 말미암아 약 2,500명이 목숨을 잃었다.

우리나라의 경우도 1998년 1월 영동 지역의 폭설과

영남 지역의 폭우가 엘니뇨 현상 때문이라고 추정되며,

2002년 여름에 김천ㆍ강릉 등에 내린 게릴라성 폭우도

엘니뇨의 여파일 것으로 추측한다.

한편 다우 지역은 소우 지역으로 소우 지역은

다우 지역으로 바뀐다던가, 태풍의 발생 지역이

적도 중앙으로 옮겨 가고 발생 빈도나 태풍의 위력이

더 강해지는 현상도 일어난다.

 

인도네시아에서 바람의 방향은 주로 바다에서

육지 쪽으로 불기 때문에 평소에는 많은 비가 내리지만,

엘니뇨 기간에는 육지에서 바다 쪽으로 불어서

인도네시아의 날씨가 건조해져 큰 산불이 일어나기도 한다.

또 남아메리카 서해안의 정상보다 따뜻한 해수는

대기의 대류를 촉진시켜 평상시 건조한 해안

평야 지대에 많은 비를 내리게 하여 홍수를 일으키는

반면에 식물들을 무성하게 해준다.

엘니뇨 현상으로 멕시코만 연안 지역의 겨울은

평상시와 달리 자주 비가 내리며,

캐나다의 서부 지역과 미국의 북서부 지역은 유달리 온화해진다.

이러한 이상 기후로 인해 농산물의

공급이 불안정해져 가격이 폭등하고,

계절상품의 생산이나 유통 업체 등

거의 모든 산업과 경제 활동에 막대한 피해를 주고 있다.